Photographe : Jason Gardner

Le Carnaval dépasse largement la simple célébration populaire. Il devient un rituel collectif, profondément ancré dans la mémoire des peuples, où se croisent traditions locales et symboles universels. Des vallées alpines d’Autriche aux territoires cajuns de Louisiane, des villages maritimes du nord de la France aux îles reculées de Guinée-Bissau, chaque fête perpétue un héritage ancien. Masques, costumes et mises en scène relient les participants à leurs origines tout en leur offrant un espace de transformation, de transgression et de liberté. Au cœur de cette théâtralité rituelle, les corps changent d’identité. Hommes et femmes deviennent animaux, esprits ou figures mythologiques. À travers ces métamorphoses renaissent les grands rites saisonniers et les cycles fondateurs de l’existence humaine : l’hiver et le printemps, la mort et la renaissance, la stérilité et la fertilité, le désordre et l’harmonie. Quel que soit le territoire, certains motifs traversent les cultures et les époques. Les processions rythment les villages de chants, de danses, de cloches et de fracas destinés à éloigner l’hiver et appeler l’abondance. Les habitants vont de maison en maison, partagent nourriture et boissons, allument des feux pour purifier l’espace et repousser les forces obscures. Les traditions carnavalesques puisent également dans un héritage spirituel multiple. Les symboles païens — créatures sauvages, monstres, figures animales — se mêlent aux références chrétiennes : croix, prêtres, rois mages, cérémonies nuptiales, résurrection et rédemption. Ce dialogue entre croyances anciennes et culture religieuse compose un imaginaire d’une richesse exceptionnelle. Le Carnaval devient enfin un territoire de rébellion et d’inversion. Les déguisements brouillent les hiérarchies, les démons incarnent les peurs collectives, tandis que la farce, le chaos et le travestissement défient l’ordre établi. Entre tradition ancestrale et réalité contemporaine, ces cérémonies révèlent un monde encore intimement lié à ses racines profondes. Après la publication de son ouvrage *A Flower in the Mouth* chez Visual Anthropology Press, consacré aux cultures et aux rituels carnavalesques du Pernambuco au Brésil, Jason Gardner a poursuivi cette exploration à travers un vaste projet photographique mené dans douze pays sur quatre continents. En 2018, il présente une sélection de cette série lors de l’exposition *Portraits de Carnaval* à Galerie BY Chatel. Son travail a également été exposé à New York, Vienne, Toronto, São Paulo, La Nouvelle-Orléans, Los Angeles et San Francisco.